Ce n’était certainement pas le meilleur Carlos Alcaraz à Tokyo, mais l’essentiel est assuré. Opposé à Alex Michelsen, qu’il croisait pour la première fois, l’Espagnol a connu une entrée en matière particulièrement irrégulière.
Breaks, débreaks, trois balles de set sauvées, un avantage de 4-2 dilapidé dans la deuxième manche… Pendant deux sets, le match a suivi un scénario parfois difficile à comprendre.
Puis le n°1 du tournoi a remis de l’ordre.
Trois balles de set sauvées par Alcaraz
Les difficultés d’Alcaraz sont apparues très rapidement.
Michelsen a été le premier à prendre le service de l’Espagnol, qui a toutefois immédiatement réagi en récupérant son break. Le bras de fer s’est poursuivi jusqu’à 4-5, moment où Alcaraz s’est retrouvé sous très forte pression.
L’Américain s’est procuré trois balles de set, toutes sauvées par le champion en titre.
Alcaraz a ensuite réussi à breaker dans la foulée, mais sans parvenir à conclure la manche sur son engagement. Michelsen a immédiatement débreaké pour finalement emmener les deux hommes au jeu décisif.
Cette fois, il n’y a pas eu de suspense.
Beaucoup plus agressif et précis, Alcaraz a complètement dominé le tie-break 7-1 pour prendre les commandes.
Un deuxième set complètement décousu
La deuxième manche a encore davantage illustré l’irrégularité de l’Espagnol.
Alcaraz a immédiatement perdu son service et s’est même retrouvé à défendre une balle de double break à 0-2. Il l’a sauvée, avant de complètement retourner la situation.
Deux breaks consécutifs plus tard, le voilà devant 4-2.
On pouvait alors imaginer le match définitivement basculé.
C’est exactement l’inverse qui s’est produit.
Michelsen a récupéré ses deux breaks de retard tandis qu’Alcaraz multipliait les approximations. L’Américain a aligné quatre jeux consécutifs pour arracher la manche 6-4 et pousser le champion en titre dans un troisième set.
Une séquence assez inhabituelle pour l’Espagnol, incapable de stabiliser son niveau pendant suffisamment longtemps pour prendre définitivement le contrôle.
34 fautes directes pour Alcaraz
Les statistiques permettent de mieux comprendre les difficultés rencontrées pendant ces deux premières manches.
Alcaraz a terminé la rencontre avec 27 coups gagnants pour 34 fautes directes. Il a également remporté 14 de ses 24 montées au filet, un rendement relativement mitigé pour un joueur habituellement très à l’aise lorsqu’il vient conclure vers l’avant.
Son service n’a pas toujours produit les effets habituels non plus, notamment derrière sa première balle.
Plusieurs erreurs assez inhabituelles sont venues ponctuer une prestation loin d’être parfaite.
Mais lorsque le match est entré dans sa manche décisive, le visage d’Alcaraz a radicalement changé.
Alcaraz déroule enfin dans le troisième set
Cette fois, Michelsen n’a quasiment plus existé.
Alcaraz a immédiatement imposé une intensité supérieure et s’est rapidement détaché pour mener 5-0.
Plus agressif et beaucoup plus propre dans ses intentions, l’Espagnol a retrouvé une partie du tennis qui lui avait permis de remporter le tournoi la saison dernière.
Michelsen a évité le 6-0, mais pas la défaite.
7-6(1), 4-6, 6-1, après deux premières manches particulièrement mouvementées.
Pas la prestation la plus convaincante d’Alcaraz, donc, mais une capacité à considérablement élever son niveau lorsque la situation l’exigeait.
Carlos Alcaraz vient à bout d’Alex Michelsen ! Pour son entrée en lice à Tokyo, l’Espagnol s’impose en 3 sets (7-6, 4-6, 6-1) et rejoint Matteo Arnaldi au 2e tour #HomeOfTennis pic.twitter.com/bSjRYwUNKY
— Eurosport France (@Eurosport_FR) October 1, 2026
Six victoires consécutives à Tokyo
Champion en titre, Alcaraz porte désormais sa série à six victoires consécutives à Tokyo.
Cette entrée en matière intervient seulement quelques jours après son titre à la Laver Cup et dans une période où l’Espagnol doit encore retrouver toute sa continuité après son récent retour de blessure.
La marge de progression affichée contre Michelsen est évidente. Mais il aura aussi montré qu’il pouvait gagner sans produire son meilleur tennis pendant l’intégralité de la rencontre.
Pour une place en quarts de finale, Alcaraz retrouvera samedi Matteo Arnaldi, tombeur de la wild-card japonaise Rei Sakamoto.
Ce sera leur troisième confrontation sur le circuit.
