Titrée en 2021 et 2023, Aryna Sabalenka aborde ce Mutua Madrid Open avec l’assurance d’une patronne. Numéro 1 mondiale et figure dominante du circuit, la Biélorusse s’avance avec une confiance totale et quelques fantômes à exorciser…
Lors de sa conférence de presse d’avant-tournoi, la lauréate de trois Grands Chelems n’a éludé aucun sujet. Ni la finale 2024 encore vive dans son esprit, ni les débats récents sur les nouvelles règles du circuit, ni même les précautions drastiques qu’elle prend pour éviter toute contamination involontaire aux substances dopantes.
Un retour à la Caja Magica chargé d’émotion
« Je suis très heureuse d’être ici. C’est un tournoi dans lequel je me suis toujours sentie bien, » a-t-elle lancé d’emblée. Avant de glisser : « J’ai essayé de ne pas repenser à la finale de l’année dernière… mais c’est impossible. Ce match était une bataille incroyable. J’ai perdu, oui, mais j’ai prouvé que je pouvais atteindre un très haut niveau sur terre battue. Ça reste un grand souvenir, même s’il fait un peu mal. »
Tournois rallongés, juges de ligne automatiques : Sabalenka tranche
Quand on lui demande son avis sur la transformation progressive des tournois d’une semaine en événements étalés sur deux, Sabalenka ne tergiverse pas : « Je préfère les tournois sur deux semaines. Cela permet de récupérer, de vivre la ville, de passer du temps avec mon équipe. » Et elle ajoute, lucide : « Peut-être que dans quelques années, je penserai autrement, mais aujourd’hui, j’aime ce rythme. »
Concernant l’usage de la technologie pour les décisions de ligne sur terre battue, elle tranche aussi : « Je suis pour l’automatisation. Les traces visibles peuvent tromper, surtout avec la vitesse de jeu. Il faut éviter les erreurs humaines quand on en a les moyens. »
Mieux jouer sur terre, un défi stratégique
Sabalenka ne cache pas que la terre battue a longtemps représenté une énigme tactique pour elle. « On a plus de temps pour jouer, donc plus de temps pour… se tromper, » plaisante-t-elle. « Il faut être très affûtée physiquement, mais aussi très intelligente dans ses choix. C’est une surface qui te force à progresser dans tous les compartiments du jeu. »
La paranoïa du dopage involontaire : vigilance maximale
Face aux récents scandales de dopage par contamination, Aryna Sabalenka s’est montrée particulièrement concernée : « Je suis devenue très prudente. Je ne consomme que ce que mon équipe contrôle. Je fais attention à ce que je touche, à qui je serre la main. Une simple crème peut suffire à poser problème. C’est flippant, mais c’est la réalité actuelle. »
Une favorite lucide, une quête assumée
Avec Iga Swiatek en perte de vitesse et une ambition affirmée, Aryna Sabalenka sait que ce tournoi peut lui offrir bien plus qu’un titre, l’opportunité de marquer de son empreinte la saison sur terre battue : « Je veux aller plus loin cette année. Madrid est le point de départ idéal. »
